Lo pides una vez, de buena manera. Lo pides otra vez. A la tercera gritas, y por fin se pone los zapatos. Todos salen de casa de mal humor, y mañana vuelve a pasar.
Si así son tus mañanas, no eres un mal padre ni una mala madre, y tu hijo no es un mal niño. A menudo el problema es la forma en que pedimos las cosas, no el niño. Y la forma de pedir es algo que puedes cambiar hoy.
Por qué los niños no escuchan a la primera
Un niño metido de lleno en su juego rara vez te ignora a propósito. Tiene la atención ocupada. Lo que le dices desde otra habitación muchas veces no le llega.
Las palabras también importan. «¿Puedes ponerte los zapatos?» suena a pregunta, así que «no» suena a respuesta válida. «Dientes, mochila, abrigo, y no olvides el almuerzo» son cuatro tareas. Un niño pequeño puede recordar solo la última.
Gritar sí funciona, por un momento. Ese es el problema. Un niño puede aprender que las dos primeras veces no cuentan y que la que vale es la del grito. Así que la próxima vez espera a que llegue.
4 pasos para pedir cualquier cosa
Los cursos para padres enseñan estos pasos desde hace muchos años. Los CDC (la agencia de salud pública de Estados Unidos) dan a los padres de niños pequeños casi los mismos consejos. Consigue la atención de tu hijo, di exactamente lo que quieres y cumple lo dicho cada vez. Los pasos sirven para niños de unos 3 a 12 años. Con un niño mayor, mantén los pasos del 1 al 3 y acuerden juntos el paso 4.
- Consigue primero su atención. Acércate. Di su nombre. Espera hasta que te mire.
- Di una sola cosa clara. Dilo como una afirmación de lo que hay que hacer: «Ponte los zapatos, por favor». No como pregunta ni como lista.
- Espera cinco segundos. Quédate ahí y no digas nada. Se hace largo. Un niño necesita un momento para dejar una cosa y empezar otra.
- Dale las gracias, o cumple lo dicho. Si lo hace: «Gracias por ponerte los zapatos». Si no, dilo una vez más. Luego ayúdalo con calma a hacerlo.
En el paso 4 es donde suelen empezar los gritos, así que tenlo pensado. Pide una vez, luego una más, y después ayúdalo con calma. Haz lo mismo cada vez, y fíjate en cuántas veces te hace falta levantar la voz.
Di qué hacer, no qué dejar de hacer
«No corras» le dice a un niño lo que no debe hacer. No le dice qué hacer en su lugar. «Camina, por favor» sí.
- En lugar de «No grites»: «Habla bajito, por favor».
- En lugar de «Deja de golpear la mesa con el auto»: «Juega con el auto en el suelo, por favor».
- En lugar de «Deja de saltar en la cama»: «Los pies en el suelo, por favor».
Avisa antes de que termine lo divertido
Dejar un juego o una pantalla de golpe es difícil para cualquiera. Avisa cinco minutos antes y di qué viene después: «Cinco minutos más y después, a bañarse». Cuando pasen los cinco minutos, usa los cuatro pasos.
Nota cuando escucha
Casi todos hablamos cuando un niño no escucha y callamos cuando sí escucha. Prueba lo contrario. Cuando tu hijo venga a la primera, dale las gracias justo por eso: «Gracias por venir en cuanto te llamé». Prueba a dar las gracias tres veces al día durante una semana.
Cuando aun así no funciona
Todos los niños ignoran a veces lo que se les pide, y más cuando están cansados, tienen hambre o están metidos de lleno en un juego. Mira el momento antes de mirar al niño. ¿Es siempre el mismo: las mañanas, apagar las pantallas, la hora de dormir? Empieza por ahí, con una sola petición.
Y cuando grites, como nos pasa a todos los padres, arréglalo después: «Perdón por gritarte. Te lo voy a pedir otra vez». Tu hijo también aprende de eso. Hay más sobre esto en Las palabras que tu hijo oirá toda la vida.
Si escuchar le cuesta en todas partes, también en la escuela, pídele a su médico que revise su audición y su atención.
Pruébalo esta semana
- Haz el cuestionario de 3 minutos ¿Por qué mi hijo no escucha? Tiene diez afirmaciones sobre cómo pides las cosas.
- Elige el momento más difícil de tu día y usa ahí los cuatro pasos todos los días.
- Una vez al día, avisa cinco minutos antes.
- Dale las gracias a tu hijo tres veces al día por escuchar.
El cuestionario es gratis y no necesita cuenta. Es para padres de niños de 3 a 12 años. Revisa cinco hábitos: primero la atención, una instrucción clara, un aviso antes de los cambios, cumplir con calma y notar cuando escucha. Ves por dónde empezar, con uno o dos hábitos, y recibes un plan de siete días. Es una autoevaluación rápida, no un examen. Para el momento justo antes de gritar, prueba El botón de pausa, un reinicio de 60 segundos para padres.
